Japan is een land dat altijd blijft fascineren. Van de rust van een eeuwenoude Japanse tuin tot de drukte van Tokyo’s neonverlichte straten. Reizigers die zoeken naar wat ze echt moeten doen in Japan komen terecht in een wereld vol tegenstellingen. Het land biedt historische tempels, hypermoderne architectuur, ruige natuur en verfijnde tradities. Of je nu voor het eerst gaat of terugkeert voor een tweede reis, er is altijd iets nieuws te ontdekken. In deze blog ontdek je de bekendste bezienswaardigheden van Japan, tips voor de beste reistijd, de mooiste natuur en unieke ervaringen die jouw reis onvergetelijk maken.
De bekendste bezienswaardigheden die je niet mag missen
De hoogtepunten van Japan zijn verspreid over het hele land en verschillen sterk van elkaar. In Tokyo dompel je jezelf onder in het moderne stadsleven. Je verkent wijken als Harajuku, Shinjuku en Akihabara, maar vindt ook rustige plekken zoals de Meiji-schrijn. Vraag je je af wat te doen in Tokyo? Van sushi eten op een lokale markt tot winkelen in wolkenkrabbers, je hoeft je geen moment te vervelen. Voor een panoramisch uitzicht over de stad is een bezoek aan het observatieplatform van de Tokyo Skytree een aanrader.
Kyoto is een totaal andere ervaring. Hier wandel je tussen tempels en traditionele houten huizen. Bezoek de gouden tempel Kinkaku-ji, loop door de bamboebossen van Arashiyama en struin over de oude stenen paden van Gion. In deze stad komt het klassieke Japan tot leven. Mount Fuji, ten zuidwesten van Tokyo, steekt met zijn perfecte kegelvorm uit boven het landschap. Of je hem nu bewondert vanaf een meer of zelf de berg op wil, het is een van de iconische bezienswaardigheden van Japan. Ook steden als Osaka en Nara verdienen een plek op je route. Osaka staat bekend om zijn keuken, straatleven en het imposante kasteel. Nara is rustiger, maar minstens zo bijzonder door de grote Boeddha en de herten die vrij rondlopen in het park.
Voor een idee van de benodigde tijd per locatie: voor Tokyo is drie tot vier dagen een goede richtlijn om meerdere wijken te verkennen. In Kyoto heb je aan twee tot drie dagen voldoende om de belangrijkste tempels en tuinen te bezoeken. Osaka verken je het best in één of twee dagen, terwijl een overnachting bij Mount Fuji je de kans geeft om deze bijzondere plek op een rustig moment te ervaren. Nara is ideaal voor een dagtrip vanuit Kyoto of Osaka.
De mooiste natuurgebieden en landschappen in Japan
Wie de stad even wil ontvluchten, ontdekt dat Japan vol zit met indrukwekkende natuur. Denk aan nationale parken met bergen, watervallen en warme bronnen, of juist aan kustlijnen en vulkanische eilanden. Mount Fuji is niet alleen een berg maar ook een symbool van het land. Je kunt hem bewonderen vanaf het Kawaguchimeer of de Chureito-pagode, waar je bij zonsopgang een magisch uitzicht hebt.
Verder zijn er de Japanse Alpen, een bergketen waar je kunt wandelen, skiën of genieten van onsen, natuurlijke heetwaterbaden. In het noorden ligt Hokkaido, bekend om zijn ongerepte natuur en nationale parken zoals Daisetsuzan. In het voorjaar is de bloei van de sakura, de kersenbloesem, een fenomeen op zich. Vooral in steden als Kyoto, Nara en langs de rivier in Hirosaki trekken bloeiende bomen duizenden bezoekers.
In de zomer zijn de stranden op Okinawa aantrekkelijk. Hier vind je witte zandstranden, koraalriffen en een ontspannen eilandsfeer. Voor natuurliefhebbers zijn dit de plekken waar Japan echt zijn veelzijdigheid toont.
Hier ontdek je onder andere:
- Nationaal park Nikko met tempels en watervallen
- De kust van Izu met natuurlijke warmwaterbronnen
- De kratermeren en vulkanen van Kyushu
- Japanse tuinen in Kanazawa en Okayama, waar rust en schoonheid samenkomen
Historische plekken en culturele hoogtepunten
Japan heeft een lange geschiedenis, zichtbaar in steden, gebouwen en rituelen. De meest bezochte tempels zijn vaak meer dan duizend jaar oud en vormen het hart van religie en cultuur. In Kyoto zijn het er honderden, elk met een eigen verhaal. De Kiyomizu-dera, op een heuvel met uitzicht over de stad, is gebouwd zonder spijkers en blijft een indrukwekkende plek om te bezoeken. Daarnaast zijn er talloze schrijnen waar je meer leert over het shintoïsme, zoals Fushimi Inari met zijn duizenden rode poorten.
Kastelen zoals Himeji en Matsumoto bieden een inkijk in het feodale tijdperk. Ze zijn vaak omgeven door tuinen en verdedigingswerken en geven een goed beeld van hoe de elite vroeger leefde. In steden als Kanazawa of Takayama kun je zelfs nog samurai-woningen bezoeken, compleet met oorspronkelijke inrichting. De Japanse cultuur is sterk verbonden met rituelen. Denk aan theeceremonies, kalligrafie of het dragen van een kimono. Veel van deze ervaringen kun je zelf meemaken tijdens je reis, vaak onder begeleiding van locals die je met trots hun erfgoed laten zien.
Volgens Lisa (32), die Japan in april bezocht, is Fushimi Inari het mooist bij zonsopgang. “Sta vroeg op en je loopt er bijna alleen. Zodra het later wordt, komen de grote groepen.” Ook Daan (27), solo-reiziger, vertelt: “Ik had niet verwacht dat Tokyo zoveel rustige plekken heeft. Na de drukte in Shibuya ben ik naar een klein theehuis gegaan in Hamarikyu Gardens. Dat contrast in één stad vond ik echt bijzonder.” En voor wie Mount Fuji wil bewonderen, raadt Sophie aan om er te overnachten: “Overdag was de berg bedekt met wolken, maar bij zonsopgang zagen we hem volledig. Het uitzicht was adembenemend.”
Moderne steden en futuristische ervaringen
Japan staat bekend om zijn contrasten, en nergens zie je dat beter dan in de moderne steden. Tokyo is hier het schoolvoorbeeld van. Je wandelt van eeuwenoude tempels naar winkelcentra met vijf verdiepingen vol elektronica, mode en gadgets. In Akihabara verdwijnt de realiteit in een wereld van anime en videogames. Voor technologische kunst bezoek je het teamLab Borderless museum, waar projecties, licht en geluid samensmelten in een interactieve ervaring.
Osaka biedt een andere sfeer. De stad is luid, levendig en staat bekend om het motto ‘eten tot je erbij neervalt’. Je vindt er naast streetfood ook indrukwekkende gebouwen zoals het Umeda Sky Building. Yokohama, vlakbij Tokyo, heeft een groot reuzenrad en moderne kunstmusea. In deze steden voel je hoe Japan vooruitloopt op veel andere landen als het gaat om technologie, infrastructuur en design.
Ook buiten de hoofdstad kun je futuristische trekpleisters vinden. In Fukuoka bijvoorbeeld, of op het kunstmatige eiland Odaiba. Alles is hier strak ontworpen, efficiënt georganiseerd en verrassend vernieuwend. Je ervaart hoe de Japanse samenleving voortdurend innoveert, zonder de traditie te vergeten.
Bijzondere activiteiten en unieke ervaringen
Japan is geen land dat je alleen bekijkt, je ervaart het. Veel reizigers vinden de meest memorabele momenten juist in de details. Een theeceremonie in een houten theehuis, een bad in een dampende onsen terwijl het buiten sneeuwt, of een wandeling door een bamboebos in de ochtendmist. Zulke ervaringen blijven je bij omdat ze zo anders zijn dan wat je gewend bent.
Ook festivals bieden een uniek inkijkje in het Japanse leven. Denk aan het Gion Matsuri in Kyoto of het Nebuta Matsuri in Aomori, waar praalwagens, muziek en dans het straatbeeld bepalen. Je merkt dat de gemeenschap hier centraal staat, en bezoekers worden altijd gastvrij verwelkomd.
Voor wie iets heel anders wil, zijn er ook musea en themaparken zoals Studio Ghibli, het openluchtmuseum in Takayama, of zelfs een overnachting in een capsulehotel. Dat laatste lijkt misschien een gimmick, maar laat goed zien hoe efficiënt Japan ruimte benut.
Tijdens je reis kun je onder andere:
- Deelnemen aan een kalligrafieworkshop of sushi maken met een lokale chef
- Slapen in een tempel en meedoen aan ochtendgebeden
- Wandelen door de rustige oude dorpen zoals Shirakawa-go
- Een sumowedstrijd bijwonen in Ryogoku of Nagoya
Praktische tips voor het plannen van je reis
Een goede voorbereiding maakt je reis door Japan een stuk relaxter. De beste reistijd hangt sterk af van wat je wilt zien. Voor kersenbloesem kies je het voorjaar, meestal eind maart tot begin april. In de herfst (oktober en november) kleuren bossen en tuinen rood en goud. De zomer is heet, maar interessant vanwege festivals. In de winter vind je sneeuw in de bergen, ideaal voor wintersport. Reizen tussen steden doe je makkelijk met de shinkansen. Deze hogesnelheidstreinen zijn stipt, schoon en comfortabel. Als je meerdere trajecten aflegt, is de Japan Rail Pass vaak voordelig. In grote steden is het openbaar vervoer goed geregeld. Je kunt ook lokale pasjes gebruiken zoals de Suica of Pasmo voor metro’s en bussen.
Let wel op dat het tempo in Japan soms hoog ligt en drukke bezienswaardigheden overweldigend kunnen zijn. Begin je dagen vroeg en plan rustmomenten in. Denk aan een middag in een Japanse tuin of een lang diner in een lokaal restaurant. Voor lekker eten tussendoor zijn er volop opties. In Kyoto is Nishiki Market een goede plek voor lokale hapjes als viskoekjes of verse tofu. In Tokyo, vlakbij de Senso-ji tempel, kun je op Kaminarimon Street traditionele zoetigheden proeven. En in Osaka, met name in Dotonbori, draait alles om eten. Hier haal je takoyaki of okonomiyaki bij kleine kraampjes. Wie overnacht in een ryokan, zoals in Hakone, krijgt vaak een traditioneel kaiseki-diner met lokale ingrediënten geserveerd. Het eten is er net zo bijzonder als de omgeving.
Vergeet ook niet om respect te tonen voor gewoontes, zoals schoenen uitdoen bij binnenkomst of stilte bewaren in het openbaar vervoer.
