Een reisverslag Marokko lezen voelt soms als een uitnodiging om meteen je koffer te pakken. Marokko ligt op nog geen drie uur vliegen van Nederland en toch lijkt het een compleet andere wereld. Je ruikt de kruiden al op de markt voordat je ze ziet. Je hoort het gebed klinken over de daken van de medina. En je proeft thee die zoeter is dan je gewend bent. Dit land trekt jaarlijks miljoenen bezoekers uit Europa, en niet zonder reden. In dit verslag neem ik je mee langs de plekken die Marokko zo bijzonder maken.
Aankomst in Marrakech: de stad die nooit stilstaat
Marrakech is voor veel reizigers het eerste wat ze van Marokko zien, en het is meteen een vuurdoop. Het Djemaa el-Fna plein staat dag en nacht vol leven. Overdag staan er slangentemmerders, verkopers van gedroogd fruit en mannen met opgeleide apen. ’s Avonds verandert het plein in een enorme buitenkeuken, waar tientallen kraampjes dampende soepen en gegrild vlees serveren. De medina rondom het plein is een doolhof van smalle steegjes, winkeltjes en ambachtelijke werkplaatsen. Loop je iets verder, dan stuit je op prachtige riads: traditionele Marokkaanse huizen met een binnenplaats vol planten en waterfonteinen. De drukte kan overweldigend zijn, maar dat hoort bij Marrakech. Neem de tijd en wandel zonder haast door de bochtige straatjes.
De Sahara bereiken via de Drâavallei
Wie Marokko echt wil begrijpen, moet de steden verlaten en het binnenland ingaan. De route van Marrakech naar de Sahara voert door de Atlasgebergte en daalt daarna af naar de Drâavallei. Langs de weg staan palmbomen, kasbahs van leem en kleine dorpjes die er al eeuwen hetzelfde uitzien. De kasbahs zijn imposante versterkte huizen, gebouwd van aarde en steen. Veel ervan staan op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Als je de woestijn nadert, verandert het landschap snel. De rode duinen van Erg Chebbi bij het plaatsje Merzouga zijn een hoogtepunt voor veel reizigers. Een kameeltocht bij zonsondergang over de duinen is een indrukwekkende ervaring. De stilte ’s nachts in de woestijn, ver van kunstlicht en stadsgeluid, is iets wat je lang bijblijft.
Fès en de oudste universiteit ter wereld
Fès is ouder dan Marrakech en voelt anders aan. De medina van Fès el-Bali is de grootste autovrije stedelijke zone ter wereld en staat vol met historische gebouwen, madrassas en fonteinen. De Universiteit van Al-Qarawiyyyin, gesticht in 859, wordt beschouwd als de oudste nog bestaande universiteit ter wereld. Dat geeft de stad een bijzondere uitstraling: hier heeft kennis altijd een grote rol gespeeld. Bezoekers die de beroemde leerlooierijen willen zien, kunnen dat doen vanuit de balkons van de omliggende winkels. De grote ronde kuipen gevuld met kleurstof zijn een indrukwekkend gezicht, al ruik je de lucht van het looiproces al van ver. Een lokale gids in Fès is geen overbodige luxe, want zonder hulp verdwaal je snel in het labyrint van meer dan negenduizend straatjes.
Eten, inkopen en het dagelijkse leven
Marokkaanse keuken is gevarieerd en smakelijk. Tajine, een stoofschotel van vlees of groenten met kruiden, wordt in een kegelvormige aardewerken pot bereid. Couscous is het traditionele vrijdaggerecht en wordt vaak gedeeld met familie. Harira, een tomatensoep met kikkererwten en linzen, is zowel een dagelijkse maaltijd als een gerecht dat wordt gegeten tijdens de ramadan. Op de souks, de traditionele markten, kun je tapijten, leer, keramiek en specerijen kopen. Onderhandelen over de prijs is gebruikelijk en wordt zelfs verwacht. Wie daar niet aan gewend is, kan het ongemakkelijk vinden, maar het hoort bij de cultuur. Vergeet ook niet om verse muntthee te proberen: de combinatie van groene thee, verse munt en veel suiker is kenmerkend voor Marokko en wordt aangeboden als teken van gastvrijheid.
Veelgestelde vragen
Wat is de beste tijd van het jaar om Marokko te bezoeken?
De beste periode voor een bezoek aan Marokko is het voorjaar (maart tot mei) of de herfst (september tot november). Dan is het aangenaam warm, maar niet te heet. In juli en augustus kan de temperatuur in het binnenland oplopen tot boven de 40 graden.
Heb je een visum nodig voor Marokko als je uit Nederland komt?
Nederlandse reizigers hebben geen visum nodig voor Marokko. Je kunt er met een geldig paspoort naartoe en mag maximaal 90 dagen verblijven.
Is Marokko veilig voor solo reizigers?
Marokko is over het algemeen veilig voor solo reizigers. In drukke toeristische gebieden moet je wel opletten op zakkenrollers en opdringerige gidsen. Vrouwelijke solo reizigers kunnen soms ongewenste aandacht krijgen in de grotere steden. Rustig maar vastberaden reageren helpt in de meeste situaties.
Welke talen worden er gesproken in Marokko?
De officiële talen in Marokko zijn Arabisch en Tamazight (Berbers). In toeristische gebieden wordt ook veel Frans gesproken, en soms Spaans of Engels. Met een paar woorden Frans kom je in de meeste steden al een heel eind.
Wat moet je meenemen op reis naar Marokko?
Voor een reis naar Marokko is het verstandig om kleding mee te nemen die schouders en knieën bedekt, zeker als je moskeeën of heilige plaatsen wilt bezoeken. Goede wandelschoenen zijn onmisbaar voor de medinas. Neem ook zonnebrandcrème, een sjaal of doek voor op het hoofd in de zon en voldoende cash mee, want niet alle winkels accepteren een pinpas.
