Schotland staat vol met kastelen die recht uit een film lijken te komen. Je vindt ze op kliffen, aan meren, tussen bergen of midden in de stad. Het zijn niet zomaar stenen gebouwen, maar tastbare herinneringen aan veldslagen, koninklijke verhalen en eeuwenoude gebruiken. Als je ooit in Schotland bent, voel je al snel dat kastelen hier geen decor zijn, maar deel uitmaken van het dagelijks leven. Sommige zijn ruïnes, overgroeid met klimop en windstil in de mist. Andere zijn perfect bewaard, met gidsen in traditionele kleding en zalen vol antiek. Eén ding hebben ze gemeen: ze laten je niet onverschillig.
Eilean Donan Castle voelt als een droombeeld
Eén van de bekendste kastelen van Schotland is Eilean Donan Castle. Dit kasteel ligt op een klein eilandje waar drie zeearmen samenkomen: Loch Duich, Loch Long en Loch Alsh. Het ligt in het noordwesten van Schotland, vlakbij het dorp Dornie, en is met een stenen brug verbonden aan het vasteland. Als je er naartoe rijdt over de A87, doemt het kasteel ineens op uit het water. Eilean Donan is volledig gerestaureerd in de twintigste eeuw, maar het oorspronkelijke gebouw stamt uit de dertiende eeuw. Hier vochten Schotse clans tegen de Vikingen, en later tegen Engelse troepen. Binnen zie je nog steeds meubels en gebruiksvoorwerpen uit de achttiende eeuw. Je loopt door de eetzaal, de keuken en zelfs langs de geheime doorgang achter de haard. Als je van historie houdt, voel je je hier direct op je plek.
Edinburgh Castle torent boven de stad uit
Niet alle Schotland kastelen liggen afgelegen. Edinburgh Castle staat midden in de hoofdstad, boven op een vulkanische rots. Vanuit vrijwel elk punt in de stad zie je het kasteel liggen. Het is al meer dan duizend jaar een symbool van macht en strijd. Binnen de muren vind je de Stone of Destiny, waarop eeuwenlang koningen werden gekroond. Je ziet er ook de kroonjuwelen van Schotland en de kapel van St. Margaret, het oudste gebouw van Edinburgh. Het uitzicht vanaf de vesting is indrukwekkend. Je kijkt uit over de stad, de zee in de verte en de heuvels van de Pentlands. Een bezoek aan dit kasteel is niet alleen een duik in het verleden, maar ook een manier om de stad echt te begrijpen.
Dunnottar Castle maakt indruk met zijn ligging
Aan de oostkust van Schotland, vlakbij het plaatsje Stonehaven, ligt Dunnottar Castle. Dit kasteel ligt op een rotsplateau dat uitsteekt in zee en alleen bereikbaar is via een smal pad langs de klif. Als je het pad volgt en de trap afdaalt naar het strand, zie je het silhouet van het kasteel langzaam dichterbij komen. Het lijkt alsof je een filmset binnenloopt. In werkelijkheid was Dunnottar ooit het toevluchtsoord voor de Schotse kroonjuwelen tijdens een aanval van Oliver Cromwell. De restanten van de zalen, kapellen en torens zijn goed bewaard, ondanks het harde zeeklimaat. Als de wind waait en de golven tegen de rotsen slaan, krijg je een idee van hoe zwaar het leven hier geweest moet zijn. Tegelijk is het uitzicht adembenemend en blijf je vanzelf even stilstaan om alles in je op te nemen.
Stirling Castle markeert een keerpunt in de geschiedenis
Stirling Castle ligt tussen Edinburgh en Glasgow, op een heuvel boven de rivier de Forth. Het was ooit de belangrijkste verdedigingsplaats van het land. Hier vond de Slag bij Stirling Bridge plaats in 1297, waarbij William Wallace de Engelse troepen versloeg. Als je het kasteel binnenstapt, voel je meteen dat dit een plek is waar geschiedenis geschreven is. De Grote Zaal, de Koninklijke Kapel en de tuinen zijn allemaal hersteld in de stijl van de zestiende eeuw. Je ziet hoe koningin Mary of Scots hier haar jeugd doorbracht. De gidsen in kostuums geven uitleg over de levenswijze aan het hof en vertellen verhalen die je nergens anders hoort. Alles ademt hier machtsstrijd en traditie. Het voelt alsof je even zelf in de tijd van de koningen leeft.
Inveraray Castle brengt je naar de wereld van de adel
In het westen van Schotland, aan de oevers van Loch Fyne, ligt Inveraray Castle. Dit is geen ruïne, maar een statig paleis dat nog steeds bewoond wordt door de hertog van Argyll. Het gebouw heeft sprookjesachtige torens, een enorme hal met harnassen aan de muren en een tuin van meer dan zestig hectare. Je kunt hier echt een indruk krijgen van hoe de adel in de achttiende en negentiende eeuw leefde. Alles is nog intact: van de bibliotheek tot de balzaal, en van de jachttrofeeën tot de porseleinen serviezen. Wat het bijzonder maakt, is dat je ziet hoe het kasteel door de eeuwen heen werd aangepast zonder dat het zijn ziel verloor. Buiten hoor je de vogels en het ruisen van de bomen. Binnen hoor je je eigen stappen op de marmeren vloer. Die combinatie maakt een bezoek aan Inveraray onvergetelijk.
